26 червня другим суперником київського «Динамо» на першому австрійському зборі стане грузинський клуб «Зестафоні», який посів у минулому чемпіонаті своєї країни друге місце та отримав право взяти участь у Лізі Європи.
18 червня 2004 року за ініціативою акціонерів АТ «Ферро» (Зестафонський феросплавний завод імені Георгія Ніколадзе) футбольне життя в металургійній столиці Грузії вийшло на новий імпульс з утворенням ФК «Зестафоні». У 2004 році клуб з сусіднього з Зестафоні міста, який мав переходити з першої ліги у вищу, в силу фінансових проблем знявся зі змагань і новоствореному колективу запропонували зайняти його місце. Таким чином, «Зестафоні» вдалося відразу заявитися у вищий дивізіон, хоча спочатку планувалося почати все з нуля і взяти старт у третій лізі.
З того часу «білі» постійно піднімалися вгору по ієрархічній драбині місцевого футболу і самого великого успіху домоглися в сезоні 2010/11. Тоді в перший раз у своїй історії клуб з Імереті став переможцем Умаглесі-Ліги, виграв Суперкубок Грузії і домігся права на участь у кваліфікації Ліги чемпіонів УЄФА. «Зестафоні» зберіг титул найсильнішого клубу країни і в сезоні 2011/12.
Серед провідних гравців нинішнього складу команди бразилець Рене Феррейра, який перейшов перед початком чемпіонату з японського клубу «Кавасакі» і став відкриттям сезону в Грузії, 24-річний сербський півзахисник Ігор Павлович, і відрізняющийся результативністю Реваз Гецадзе.
На думку вже згадуваного Феррейри, який добре проявив себе на позиції центрального захисника «Зестафоні» відрізняється хорошим контролем м'яча і атакуючими діями.
- Ми не дуже добре почали чемпіонат, але гра команди значно змінилася в кращу сторону після приходу нового тренерського штабу на чолі з Гією Гегучадзе. Він вселив у нас впевненість, що було найголовнішим чинником. В цілому клуб розвивається в правильному напрямку. Наша мета - стати найкращим клубом в Грузії!
Бюджет клубу (включаючи утримання інфраструктури) становить п'ять мільйонів доларів.
Я - реаліст і тверезо оцінюю наші шанси, - вважає власник клубу Ілля Кокая. Щоб знову створити сильну команду, потрібні роки, сучасний освічений тренер і сильні гравці. І якщо з тренером питання ще можна вирішити, то набрати хороших гравців дуже складно. Запросити в наш чемпіонат якісних виконавців практично нереально. А якщо хто і приїздить, то у таких гравців практично відсутня мотивація. Вони заробляють гроші і все.
Тим не менш Кокая впевнений, що Гегучадзе, після повернення в команду (у 2011-му році допоміг «Зестафоні» стати чемпіоном країни) вдасться домогтися успіху.
- Нам вдалося запросити до себе амбітного і талановитого тренера, який раніше вивів тбіліських динамівців у груповий раунд Кубка УЄФА. Ми з ним домовилися, підписали контракт і впевнені, що відкрили нову сторінку в історії «Зестафоні».
Матч динамівців з віце-чемпіоном Грузії пройде на «Йенбах Штадіоні» і розпочнеться о 18.00 за київським часом.